Qué Son los Carbohidratos

Hablemos de los temidos carbohidratos, dejemos bien claro qué son los carbohidratos y porque son tan importantes en nuestra alimentación. Descubramos el papel que desempeñan en nuestra salud y cómo puedes aprovecharlos al máximo en tu alimentación diaria.

Es un macronutriente

Los carbohidratos son nutrientes esenciales que nuestro cuerpo utiliza como principal fuente de energía. Están compuestos por carbono, hidrógeno y oxígeno, y se encuentran en una amplia variedad de alimentos. Cuando pensamos en carbohidratos, a menudo vienen a la mente los azúcares y los almidones, pero de hecho son más que solo eso. 

Tipos de carbohidratos

Los carbohidratos se dividen en dos categorías principales: simples y complejos.

Carbohidratos simples

Los carbohidratos simples, también conocidos como azúcares, con estructura más sencilla, se descomponen rápidamente en el cuerpo para proporcionar energía inmediata. Algunos ejemplos comunes son:

• Glucosa: Es el azúcar más simple y una fuente de energía directa para nuestras células.
• Fructosa: Se encuentra en frutas y miel.
• Lactosa: Es el azúcar presente en la leche y productos lácteos.

Estos azúcares simples pueden ser naturales, como los que se encuentran en las frutas y la leche, o añadidos, como los que encontramos en los dulces y las bebidas azucaradas.

Carbohidratos complejos

Los carbohidratos complejos están formados por cadenas más largas de moléculas de azúcar, lo que significa que tardan más tiempo en descomponerse y proporcionar energía sostenida. Los principales tipos de carbohidratos complejos son:

• Almidones: Se encuentran en alimentos como el pan, el arroz, las patatas y la pasta.
• Fibra: Es una forma de carbohidrato que el cuerpo no puede digerir. La fibra es esencial para una digestión saludable y se encuentra en frutas, verduras, granos integrales y legumbres.

La función de los carbohidratos en el cuerpo

Los carbohidratos son la fuente de energía preferida del cuerpo, especialmente para el cerebro y los músculos durante la actividad física. Cuando consumimos carbohidratos, nuestro cuerpo los descompone en glucosa, que luego es utilizada por nuestras células para producir energía.

Energía rápida y sostenida

Los carbohidratos simples proporcionan energía rápida porque se descomponen y absorben rápidamente en el torrente sanguíneo. Por otro lado, los carbohidratos complejos proporcionan energía sostenida debido a su digestión más lenta, lo que ayuda a mantener niveles de energía estables a lo largo del día.

Almacenamiento de energía

Cuando consumimos más carbohidratos de los que nuestro cuerpo necesita inmediatamente, la glucosa sobrante se almacena en el hígado y los músculos en forma de glucógeno. Este glucógeno puede ser utilizado posteriormente cuando el cuerpo necesita un impulso de energía, como durante el ejercicio intenso o entre comidas.

La importancia de los carbohidratos en una dieta equilibrada

Los carbohidratos son esenciales para una dieta equilibrada y saludable. No solo proporcionan la energía necesaria para nuestras actividades diarias, sino que también aportan nutrientes importantes que ayudan a mantener nuestro cuerpo funcionando correctamente.

Fuentes saludables de carbohidratos

Para obtener los beneficios de los carbohidratos, es fundamental elegir fuentes saludables. Opta por carbohidratos complejos y ricos en fibra, como:

• Frutas y verduras: Proporcionan vitaminas, minerales y fibra dietética.
• Granos integrales: Como la avena, el arroz integral y el pan integral.
• Legumbres: Frijoles, lentejas y garbanzos son excelentes fuentes de carbohidratos y proteínas.

Carbohidratos refinados y azúcares añadidos

Se debe limitar el consumo de carbohidratos refinados y azúcares añadidos, como los que se encuentran en pasteles, dulces, chocolate, galletas o bebidas azucaradas. Estos pueden contribuir a picos de azúcar en la sangre que evidentemente son perjudiciales para tu salud y además no proporcionan los mismos beneficios nutricionales que los carbohidratos complejos y naturales.